β- 半乳糖苷酶是一種是細胞溶酶體中的水解酶，能把乳糖水解成葡萄糖和半乳糖的酶。其結構基因為LacZ，與LacY（半乳糖苷透性酶）和LacA（半乳糖苷轉乙酰酶）同組成乳糖操縱子，并在特異的乳糖操縱系統中的阻遏物、操縱基因、啟動子等的協同下，支配調節β-半乳糖苷酶的合成。β-半乳糖苷酶一般廣泛存在于動植物界中。在臨床上，β半乳糖苷酶，在腎近曲小管上皮細胞中含量較高。尿中β半乳糖苷酶活性可反映腎實質，特別是腎小管的早期損傷，與尿中N-乙酰β-D-氨基葡糖苷酶一同測定作尿酶譜分析，有助于病程觀察和預后評價。如對各種腎病的鑒別診斷、藥物對腎的毒性作用、感染、休克、腎移植排異反應、急性腎小管壞死等疾病的早期監測等。衰老相關β- 半乳糖苷酶染（senescenceassociatedb-galactosidase SA- b-Gal）：體外培養細胞在 p H 為 6 時 , 其β-半乳糖苷酶染色的陽性率隨代齡增加而增加 , 這種中性β 2 半乳糖苷酶被定義為衰老相關的β-半乳糖苷酶 ( SA 2 β 2 gal) 。血清饑餓引發的生長抑制并不能提高 SA 2 β 2 gal 的活性 ,Werner 綜合癥患者皮膚成纖維細胞體外培養時增殖能力的喪失快于正常人 ,同時 ,SA 2 β 2 gal 陽性細胞的積累速度也加快。永生化細胞檢測不到 SA 2 β 2gal 的活性 , 轉基因技術誘導永生化細胞衰老的同時 ,也誘導衰老相關β 2 半乳糖苷酶的活性。而且 ,老年個體皮膚組織切片衰老相關β 2 半乳糖苷酶染色的陽性率高于年輕個體。基于以上觀察 ,人們認為這種中性β 2 半乳糖苷酶是一種很好的可用于體內外衰老研究的生物學標志。