腫瘤干細胞是腫瘤中一小群具有自我更新能力，并能產生異質性腫瘤細胞的細胞。

腫瘤干細胞假說最先是由Mackillop于1983年提出，他認為在所有的腫瘤中都可能存在著一小部分細胞具有類似干細胞的特殊功能。

1997年，Bonnet第一次在急性髓性白血病（AML）中分離出了一類細胞表面抗原標記是CD34+CD38-的細胞：數量約占AML總細胞數量的0.2%；將這部分細胞移植至非肥胖型糖尿病/重癥聯合免疫缺陷小鼠（NOD/SCID)后，會引起AML的發生；將其他的AML細胞以更大的數量移植入NOD/SCID小鼠體內，卻不能引起AML的發生。

功能：
腫瘤的存活和增殖：腫瘤干細胞通過自我更新和無限增殖維持著腫瘤細胞群的生命力；
腫瘤轉移：腫瘤干細胞的運動和遷徙能力又使腫瘤細胞的轉移成為可能；
腫瘤復發：腫瘤干細胞可以長時間處于休眠狀態，并具有多種耐藥分子，而對殺傷腫瘤細胞的外界理化因素不敏感，因此腫瘤往往在常規腫瘤治療方法消滅大部分普通腫瘤細胞后一段時間復發；

由于腫瘤干細胞特異的細胞表面標志很少，在不同的腫瘤組織中腫瘤干細胞的表面抗原標志也各不相同，目前對于腫瘤干細胞的研究有一定困難

常規方法是首先篩選出可能的腫瘤干細胞表面標志，然后通過細胞分選的方法分選出具有該標記的細胞，再進一步進行干細胞活性檢測、細胞移植、克隆形成、細胞增殖以及細胞分化等腫瘤干細胞功能分析

腫瘤干細胞——表面Marker