細胞培養基是生物制藥生產的最關鍵原材料之一。是人工模擬細胞在體內生長的營養環境，提供細胞營養和促進細胞生長增殖的物質基礎。培養液或培養基的含義幾乎相同，英文都是medium。當它是粉劑時，傾向性地稱為培養基，而將粉劑配成液體后，多稱為培養液。培養液中常常補加血清、抗生素等成分。細胞培養基是細胞培養的基礎，它為細胞的健康快速成長提供營養物質。所以只要用到細胞來制造生物技術產品，細胞培養基的重要作用就無可替代。細胞培養基是生物制藥產業必不可少，且極為重要的原材料。目前細胞培養基廣泛應用于疫苗、單抗等生物制藥產業，以及各類生物醫藥技術研究。
根據培養基的用途來區分，可分為選擇培養基、增殖培養基、鑒別培養基等。

  一、選擇培養基在培養基中加入某種物質以殺死或抑制不需要的菌種生長的培養基，稱之為選擇培養基。如鏈霉素、氯霉素等抑制原核微生物的生長；而制霉菌素、灰黃霉素等能抑制真核微生物的生長；結晶紫能抑制革蘭氏陽性細菌的生長等。

  二、增殖培養基在自然界中，不同種的微生物常生活在一起，為了分離我們所需要的微生物，在普通培養基中加入一些某種微生物特別喜歡的營養物質，以增加這種微生物的繁殖速度，逐漸淘汰其它微生物，這種培養基稱為增殖培養基，這種培養基常用于菌種篩選和選擇增菌中。在某種程度上講，增殖培養基也是一種選擇培養基。

  三、鑒別培養基在培養基中加入某種試劑或化學藥品，使難以區分的微生物經培養后呈現出明顯差別，因而有助開快速鑒別某種微生物。這樣的培養基稱之為鑒別培養基。例如用以檢查飲水和乳品中是否含有腸道致病菌的伊紅美藍培養基就是一種常用的鑒別性培養基。

  有些培養基是具有選擇和鑒別雙重作用。例如食品檢驗中常用的麥康凱培養基是一例。它含有膽鹽、乳糖和中性紅。膽鹽具有抑制腸道菌以外的細菌的作用（選擇性），乳糖和中性紅（指示劑）能幫助區別乳糖發酵腸道菌（如大腸桿菌）和不能發酵乳糖的腸道致病菌（如沙門氏菌和志賀氏菌）。

另外，根據培養基的營養成分是否“*"，可以分為基本培養基、*培養基和補充培養基，這類術語主要是用在微生物遺傳學中。根據培養基用于生產的目的來區分，可以分為種子培養基和發酵培養基。還有專門用于培養病毒等寄生微生物的活組織培養基，如雞胚等；專門用于培養自養微生物的無機鹽培養基等。