在開展正式研究前，了解所用模型的生物學特征很有幫助。在衰老研究中尤其如此，因為小鼠衰老需要很長時間，開展一次實驗所用的時間成本往往更高。
 
因此，提前做一些功課，更好地了解研究對象，可以為我們的研究避免掉很多風險，進而更好地設計實驗。


（圖 1：體重會隨著年齡增長而增加，而老齡鼠的變異性也會增加。將30只C57BL/6J雄性小鼠和30只C57BL/6J雌性小鼠分為兩組，從10周齡開始對小鼠稱重直至78周齡。小鼠使用脂肪含量6%的飼料飼養（LabDiet® 5K52配方）。）
 

   
杰克森實驗室網站上提供了幼齡（8周和16周）和老齡（24-78周）C57BL/6J小鼠的基本生理數據。但這些數據僅作基本參考之用。您需要在自己的機構中收集自己的數據。

不同飼料、不同籠子類型、不同水系統以及不同健康狀況等環境差異都可能會影響您所飼養的小鼠的表型。
 
   
雖然在啟動正式實驗前開展預實驗比較理想，但對于衰老研究而言，即使是預實驗也很耗費時間！
 
因此，查閱文獻是了解所要研究表型的變異性最為便捷的方式。收集相關文獻，找出幾個不同的數據集進行比較，這樣您就能大致估計可能會看到哪些變異。雖然這并不能代替您自己的數據，但也具有一定參考價值。

小鼠表型組數據庫 (MPD) 就是具有這類數據集（特別是常用的近交品系）的資源之一。該數據庫包含來自不同實驗室和機構的各種數據集。
  
    
收到來自其它機構的小鼠，或者將小鼠從一個房間轉移到另一個房間時，需要給這些小鼠時間來適應新的環境。運輸或移動可能會影響小鼠的生理機能—如果在到達當天開始測量，您的數據可能無法反映正常變異。比如，小鼠在運輸途中可能會減重，但到達后，通常會重新增加。
 
一般來說，如果在同一機構的房間之間轉移，我們建議您給小鼠兩天時間來適應新環境，而若是收到來自其它機構的小鼠，則需要給它們一周時間。
  
   
比如，圖1顯示了10周齡小鼠和78周齡小鼠的體重數據差異。在幼齡小鼠中，正常體重范圍為5-7克，但到78周時，小鼠體重范圍會很大，在20-30克之間！
 
B6J老齡鼠相比B6J幼齡小鼠的體重變化更大。收集研究數據時，務必從計劃使用的年齡組收集參考數據。即使使用的是成年小鼠，約3個月的成年小鼠與約12個月的成年小鼠在范圍和標準差方面也有差異。這些差異可能意味著，要有足夠大的數據量才能觀察到實驗組和對照組之間的統計差異。

小鼠的表型變異會因品系、基因型、繁育機構和年齡的不同而有所差異，了解所用小鼠的正常變異對于執行統計嚴謹的研究至關重要。