讓小鼠患上高血壓相當容易，只要定期為其注射血管緊張素II即可。不過，美國范德堡大學醫學院血管生物學家David Harrison及其同事發現，將一種名為2-HOBA的分子混合進小鼠的飲用水，會讓這些動物的血壓幾乎回歸到正常。如今，這一觀察結果為治療人類高血壓開辟了一種創新方法。

來源于蕎麥的2-HOBA表現突出的原因在于其工作方式——影響免疫細胞。“免疫系統在高血壓中扮演了未曾預料的重要角色。”英國格拉斯哥大學血管生物學家Tomasz Guzik表示。現在，科學家懷疑，免疫細胞同諸如壓力、高鹽攝食等早為人知的罪魁禍首“暗中勾結”，共同驅動血壓升高。針對2-HOBA的人群安全測試已在進行中。持有一項關于其在治療高血壓中的應用專利的Harrison希望啟動一項完整的臨床試驗，而這可能帶來通過抑制免疫系統發揮作用的新型治療方法。

德州農工大學醫學院生理學家Brett Mitchell介紹說，免疫系統會擾亂血管內壁的功能，從而抵消了“內皮細胞產生的所有好事情”。例如，這些細胞通常釋放使血管放松和降低血壓的一氧化氮，而免疫細胞能抑制一氧化氮的產生。免疫細胞還會在腎部造成嚴重破壞，刺激器官留住更多鈉，而這反過來刺激身體留住更多水分。

Harrison表示，持續存在了十幾年的問題是到底什么“啟動”了免疫細胞。其團隊認為已將其中一個信號分離出來：在血管細胞內形成的名為isoketals的氧化脂質。2014年，他和同事發現，這些分子在患有高血壓的小鼠體內的特定免疫系統中異常豐富。相同的情形也發生在患有高血壓的人類身上。Isoketals會黏附并且損傷蛋白質，而Harrison團隊發現，由此產生的受損蛋白質會刺激被稱為樹突狀細胞的免疫細胞，而這反過來激活了T細胞。

Harrison提出的潛在的高血壓治療方法通過抑制其活性端阻攔Isoketals，這可能不會損傷人類對病原體的防御。不過，在是否要測試患者為治療牛皮癬、克羅恩病和類風濕性關節炎等疾病而服用的強效免疫抑制藥物上，研究人員意見不一。加拿大麥吉爾大學心血管生物學家Schiffrin認為，此類藥物被用于治療高血壓太過危險，因為這些患者可以生存幾十年。

不過，澳大利亞拉籌伯大學血管生物學家Grant Drummond表示，這些藥物可為對其他療法無效果的患者充當短期療法。“讓血壓得到控制是一件非常重要的事情。這為在臨床試驗中測試一些此類藥物提供了強有力的理由。”

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