近年來(lái)，借助于分子生物學(xué)技術(shù)，細(xì)胞因子研究取得了很大的進(jìn)展，數(shù)十種細(xì)胞因子及其受體的基因被相繼克隆和重組，推動(dòng)了其結(jié)構(gòu)與功能關(guān)系的研究，揭示了細(xì)胞因子活性交叉的物質(zhì)基礎(chǔ)；細(xì)胞因子既是免疫系統(tǒng)的信息傳遞介質(zhì)，又是神經(jīng)、內(nèi)分泌及其他系統(tǒng)和免疫系統(tǒng)相互聯(lián)系的重要橋梁，因而研究細(xì)胞因子具有重要的生物學(xué)和臨床意義。

許多細(xì)胞因子的交互作用構(gòu)成細(xì)胞因子網(wǎng)絡(luò)，其特征為其多源性、多效性和交疊性。多源性表示同一種細(xì)胞因子可以由多種不同的細(xì)胞產(chǎn)生；多效性是指一種細(xì)胞因子可能具有許多不同的功能，而交疊性是指某些細(xì)胞因子具有共同的活性。不同的細(xì)胞因子，在機(jī)體內(nèi)構(gòu)成縱橫交錯(cuò)、四通八達(dá)的復(fù)雜細(xì)胞因子網(wǎng)絡(luò)。從信息傳遞的角度，細(xì)胞因子是生物體內(nèi)一類(lèi)重要的第一信使，各種細(xì)胞因子及相應(yīng)的受體構(gòu)成了機(jī)體各系統(tǒng)之間重要的橫向信息傳遞與感知系統(tǒng)，在溝通神經(jīng)﹑免疫、內(nèi)分泌系統(tǒng)具有雙向調(diào)節(jié)作用。細(xì)胞因子具有很強(qiáng)的生物學(xué)效應(yīng)，能調(diào)節(jié)靶細(xì)胞的生長(zhǎng)、增殖和分化；增強(qiáng)抗感染和細(xì)胞的免疫效應(yīng)；促進(jìn)或抑制其他細(xì)胞因子和細(xì)胞膜表面分子基因的表達(dá)；促進(jìn)炎癥過(guò)程；影響細(xì)胞功能代謝；參與和決定許多疾病過(guò)程的發(fā)生發(fā)展等。