葉面積儀采用光電轉換原理，類似激光掃描。在測量使用的過程中，手持葉面積儀掃描葉片，當均勻光源照射儀器的磨砂玻璃時，由于漫反射，會使其成均勻散光亮面，再經透鏡成像于光電池上，用光電池產生光電流，由微安表指示出來，將被測葉片放在均勻光面前，則亮面面積相應減少，產生的光電流減少，被測葉面積與亮面面積之比等于光電流減少與亮面產生的電流之比，測定的葉面積大小可以通過葉面積儀的顯示框直接顯示出來，達到了快速測定，直觀顯示測定結果的效果。
植物生長過程中葉片對于其生長起到了重要的支持作用。一般來說，植物生理研究中，對于植物葉片的研究主要集中與葉面積測定和葉綠素測定，這兩項葉片指標都可以使用專業儀器測量，前者是使用葉面積儀，后者是使用葉綠素儀，使用儀器測量分析的共同優勢就是省時省力。葉面積儀這款儀器可實現無損自動采集葉面積數據，為開展相關研究提供了重要便利。
最初人們開展葉面積測量，主要是通過人工測量，這種方式往往是破壞性采樣，也就是先采集植物葉片樣本，然后再進行測量，不僅如此，這種測量方式還存在著測量數據人工誤差較大的情況，因此用這樣獲得的數據來研究生物系統與其多變環境之間復雜的關系，存在著較大的局限性，要推進農業進步和發展，還是需要對測量方法進行改進。為此，葉面積儀問世，是一種可以實現無損傷自動化數據采集的葉面積測量儀器，該儀器可有效、準確的在各種環境中測量各種植物的葉面積。使用葉面積儀測量植物的葉面積，不僅不用再損傷作物，而且隨時隨地的開展測量工作，大大提高了工作效率，降低了葉面積測定的“門檻”，讓植物生理方面的測量研究工作越來越順利！